E-Learning, M-Learning y B-Learning:

¿qué son y en qué se diferencian?

Tres grandes tendencias de aprendizaje confluyen hoy como producto del desarrollo de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC), beneficiando tanto a estudiantes como a instituciones educativas y empresas.

E-Learning

E-Learning es la expresión abreviada de Electronic Learning. Se le conoce también como teleformación o aprendizaje en línea. Se trata de un modelo de enseñanza y aprendizaje que emplea Internet y las TIC como herramientas para que los participantes puedan comunicarse e interactuar en un proceso de formación determinado.

El E-learning constituye una evolución respecto del aprendizaje a distancia, ya que anteriormente no se empleaban las TIC, sino otros métodos de comunicación como la correspondencia, la radio, los cassettes de audio, vídeos, entre otros.

Por ello, el E-learning supone toda una revolución para el mundo académico: permite a las entidades educativas contar con un mayor número de estudiantes con una misma aplicación; los estudiantes pueden llevar su propio ritmo de aprendizaje y reducir el tiempo de su formación; permite combinar diversas tipologías de materiales auditivos, visuales y audiovisuales; y desarrolla la interacción tanto entre profesores y estudiantes como con los contenidos didácticos.

M-Learning

El Mobile Learning, como su nombre lo indica, es el aprendizaje empleando dispositivos móviles como herramientas. Es la evolución del E-Learning abriéndose paso con los teléfonos inteligentes o tablets. Esta modalidad se aplica, por ejemplo, cuando el estudiante no se encuentra en un lugar fijo o predeterminado. Así, el M-Learning se considera el siguiente paso en el desarrollo del aprendizaje en línea: enfatiza la idea de que se puede aprender en cualquier lugar y en cualquier momento.

B-Learning

El Blended Learning es una tendencia relativamente reciente. La traducción literal es aprendizaje combinado y, efectivamente, se trata de una combinación de entornos virtuales y físicos en el proceso de aprendizaje.

Además del uso de metodologías tradicionales y de las TIC a través del E-Learning y M-Learning, el B-Learning constituye una mezcla al combinar enfoques pedagógicos desarrollando la eficacia y las oportunidades de socialización de los participantes con los avances tecnológicos que ofrece el aprendizaje en línea.

De esta manera el aprendizaje combinado beneficia a los estudiantes y las instituciones, potencia los resultados del aprendizaje, incrementa la flexibilidad de acceso, y desarrolla el mejor uso de los recursos y los contenidos didácticos.

Plataformas Virtuales de Aprendizaje PVA

y Estándares Tecnológicos

Internet como herramienta de distribución simplifica el uso de estos sistemas en la sociedad en general y en el campo educativo en particular del uso de E-Learning.
Problemática es la falta de estándares comunes que garantice la accesibilidad, interoperabilidad, durabilidad y reutilización de los Objetos de Aprendizaje (OA’s) en las diferentes Plataformas Virtuales de Aprendizaje (PVA) o Learning Management Systems (LMS) existentes en el mercado. El contenido debe estar diseñado para “encajar” en una PVA específico para que trabaje adecuadamente. Debido a que el contenido fue hecho específicamente para un determinado LMS, éste usualmente no trabajará adecuadamente con otro LMS.
La conformidad con SCORM (Shareable Content Object Reference Model) de las PVA provee la habilidad de usar “paquetes” estándar de contenido educativo (OA’s), la habilidad de reconocer estudiantes individuales y colectar información sobre sus progresosconocer detalles importantes acerca de una pieza de contenido a través de los metadatos.
Una estándarización de los OA’s y las PVA permitiría que los objetos fueran fácilmente exportados de una plataforma a otra sin perder su estructura y capacidad para comunicarse con la plataforma.
los productos que se adhieran a estos estándares no quedarán obsoletos a corto plazo, protegiendo así las inversiones realizadas en este tipo de productos.Mientras que el “borde” SCORM permanece igual. Un LMS o PVA que desee ser competitivo en el contexto actual del E-Learning debe cumplir con los estándares internacionales que aseguren una futura interoperabilidad de sus contenidos.
Este SCO u Objeto de Aprendizaje (OA), siendo conforme a SCORM, funciona con cualquier LMS que acepte este tipo de estándar.
IMS, IEEE, ADL/SCORM, AICC, MIT/OCW/OKI son sólo algunos ejemplos de la gran cantidad de consorcios, iniciativas, organismos e instituciones implicados en el proceso de estandarización del E-Learning.
Elementos base del E-Learning:
En un sistema de aprendizaje electrónico (E-Learning) pueden identificarse al menos tres elementos: un sistema de gestión del aprendizaje (LMS), los contenidos (courseware), y un sistema de comunicación (sincrónica y asincrónica).
Plataforma Virtual de Aprendizaje (PVA) o Learning Management System (LMS):
En E-Learning uno de los elementos fundamentales es el sistema de gestión del aprendizaje (en inglés, Learning Management System, LMS) que permite el acceso a los contenidos, la gestión de los recursos y la comunicación entre todos los actores implicados. La plataforma LMS habitualmente gestiona los accesos, actividades y permisos de los usuarios y proporciona herramientas de comunicación tanto síncronas como asíncronas
Un software para servidores de Internet/Intranet que se ocupa de:
Gestionar los usuarios, altas, bajas, control de sus aprendizaje e historial, generación de informes, etc.
Gestionar y lanzar los cursos, realizando un registro de la actividad del usuario: tanto los resultados de los test y evaluaciones que realice como de los tiempos y accesos al material formativo.
Gestionar los servicios de comunicación que son el apoyo al material online, foros de discusión, charlas, videoconferencia… programarlos y ofrecerlos conforme sean necesarios.
Courseware o Contenidos: 
Los contenidos para E-Learning pueden estar en diversos formatos, en función de su adecuación a la materia tratada. El más habitual es el Web Based Training (WBT), cursos online con elementos multimedia e interactivos que permiten que el usuario avance por el contenido evaluando lo que aprende en otros casos puede tratarse de una sesión de “aula virtual”, basada en videoconferencia y apoyada con una presentación en forma de diapositivas tipo Powerpoint, o bien en explicaciones en una “pizarra virtual”. En este tipo de sesiones los usuarios interactúan con el docente, dado que son actividades síncronas en tiempo real.
Sistemas de comunicación síncrona y asíncrona: 
Un sistema síncrono es aquel que ofrece comunicación en tiempo real entre los estudiantes o con los tutores
La diferencia fundamental entre el E-Learning y la enseñanza tradicional a distancia está en esa combinación de los tres factores, en proporción variable en función de la materia a tratar: seguimiento + contenido + comunicación
Estándares y su desarrollo en un sistema de E-Learning hay básicamente dos componentes: Courseware: cursos en formato software para WBT, y los LMS o Learning Management System: el Sistema de Gestión del Aprendizaje, que se ocupa de lanzar el courseware y recoger los resultados de la evaluación del usuario, lo que se conoce como tracking. Es necesaria una normativa que compatibilice los distintos sistemas y cursos a fin de lograr dos objetivos:
Que un curso de cualquier fabricante pueda ser cargado en cualquier LMS de otro fabricante.
Que los resultados de la actividad de los usuarios en el curso pueda ser registrada por el LMS.
Esta compatibilidad ofrece muchas ventajas 
Garantizan la viabilidad futura de su inversión, impidiendo que sea cautivo de una única tecnología. De modo que en caso de cambiar de LMS la inversión realizada en cursos no se pierde.
Aumenta la oferta de cursos disponible en el mercado, reduciendo de este modo los costes de adquisición y evitando costosos desarrollos a medida en muchos casos.
Posibilita el intercambio y compraventa de cursos, permitiendo incluso que las organizaciones obtengan rendimientos extraordinarios sobre sus inversiones.
Facilita la aparición de herramientas estándar para la creación de contenidos, de modo que las propias organizaciones puedan desarrollar sus contenidos sin recurrir a especialistas en E-Learning.
El éxito de un estándar radica en su nivel de aceptación, por lo que un grupo de estandarización debe ser un organismo que se encargue de recopilar requisitos de múltiples fuentes y elabore con ellos una especificación consensuada. La obtención de un estándar formal se consigue como resultado de los esfuerzos combinados de numerosos organismos y consorcios que se agrupan de acuerdo a tres niveles de trabajo: Especificaciones, Validación y Estandarización.
AICC, Industria de Aviación Comité CBT
Fue el primer organismo creado para crear un conjunto de normas que permitiese el intercambio de cursos CBT (Computer Based Training) entre diferentes sistemas. Guías como AGR 010 orienta la interoperabilidad de las plataformas de formación y los cursos. En esta guía se resuelven dos de los problemas fundamentales:
La carga sin problemas en un LMS de cursos creados por terceros. Este objetivo se consigue definiendo el curso como una entidad totalmente independiente de la plataforma, y creando un sistema (ficheros) de descripción del curso que pueda ser entendido por cualquier plataforma.
La comunicación entre el LMS y el curso, de tal modo que el curso pueda obtener información necesaria sobre el usuario, y después transmitir los resultados de las interacciones y evaluaciones realizadas por el mismo a la plataforma a fin de su almacenamiento y tratamiento estadístico.
La AICC describe dos mecanismos, uno más sencillo y extendido basado en el protocolo http, y otro mediante una API.
Actualmente la AGR 010 de la AICC es el “estándar de facto” en la industria del E-Learning. 
IMS Global Learning Consortium, Inc.
El objetivo de este consorcio fue la creación de un formato que pusiese en práctica las recomendaciones de la IEEE y la AICC. Lo que se hizo fue definir un tipo de fichero XML para la descripción de los contenidos de los cursos. De tal modo que cualquier LMS pueda, leyendo su fichero de configuración IMSMANIFEST.XML, cargar el curso. 
ADL SCORM
La Advanced Distributed Learning (ADL) es un organismo creado por el Departamento de Defensa Estadounidense, otro de los grandes consumidores de E-Learning. Este organismo recogió “lo mejor” de las anteriores iniciativas (el sistema de descripción de cursos en XML de la IMS, y el mecanismo de intercambio de información mediante una API de la (AICC) y las refundió y mejoró en su propio estándar: SCORM, Shareable Content Object Reference Model (Modelo de Referencia para Objetos de Contenidos Intercambiables). 
IEEE LTSC Learning Technologies Standards Comittee.
Se trata de un organismo que promueve la creación de una norma ISO, una normativa estándar real de amplia aceptación. Lo que hizo fue recoger el trabajo del comité de la AICC y mejorarlo, creando la noción de metadatos (datos sobre los datos, una descripción más detallada que la ofrecida por la AGR 010 de la AICC de los contenidos del curso). 
LMS y utilidades compatibles con las especificaciones y los estándares
Algunos LMS han tardado en ser compatibles con las especificaciones, y por otro la necesidad de que los educadores tengan bastante conocimiento técnico para su uso efectivo.
Conclusiones
Los estándares y las especificaciones en E-Learning comienzan a tener una amplia difusión. En la actualidad el estándar más extendido es la guía AGR010 de la AICC solucionan fundamentalmente la interoperabilidad y la reusabilidad de los contenidos pero hay muchas situaciones educativas y nuevos modos de trabajo que no se tienen adecuadamente en cuenta. Seguirá siendo crucial la importancia de la participación de los profesores y de los educadores en E-Learning como lo es en todo proceso educativo tradicional (aunque quizás en roles diferentes).